「クエリー」は「質問」を意味する英単語で、「検索クエリー」は検索時のデータベースに対する要求（質問）を文字列にしたもの。つまりユーザーが実際に検索ボックスに入力する単語または複数語のことを指す。似た意味で「キーワード」という言葉もあるが、Google Adwordsでは広告主が広告を表示するために設定する語句やフレーズを「キーワード」と定義し区別している。