荷主である企業が外部の専門業者に流通機能全般を一括して委託すること、あるいはその受託サービス。単に輸送・保管といった業務を作業として委託するのではなく、総合的な物流システムの設計・運営・管理を長期的な契約関係のもとで委託する。受託業者は専門の物流業者とは限らず、プランニングやシステム構築などの能力が問われるので、商社や情報関連企業なども参画している。