楽天グループ株式会社（以下「楽天」）、パナソニック ホールディングス株式会社（以下「パナソニックHD」）、株式会社西友（以下「西友」）およびつくば市は、自動配送ロボットによる配送サービスの提供を開始することを公表した。

注文から最短30分で配送

楽天、パナソニックHD、西友およびつくば市は、楽天、パナソニックHD、西友の3社が、自動配送ロボット（UGV：Unmanned Ground Vehicle）の公道走行による配送サービス（以下「同サービス」）を、つくば市内において、2022年5月28日（土）より提供開始することを公表した。

具体的には7月30日（土）までの毎週土曜日に、つくば駅周辺の約1,000世帯を対象に「西友つくば竹園店」で取り扱う商品を注文から最短30分で配送するという。楽天によれば、スーパーの商品をUGVの公道走行により、注文から最短30分で配送するオンデマンド配送の実現は、国内で初となるという。

同サービスは、対象地域の住民から、楽天が開発したスマートフォン向けの専用サイトで商品の注文を受けると、注文から最短30分または指定した配達時間帯にUGVで商品を届けるサービスだ。「西友つくば竹園店」で取り扱う商品のうち、生鮮食品、冷蔵・冷凍商品、お弁当・お惣菜を含む飲食料品や日用品など2,000点以上の商品が注文可能で、手数料110円（税込）で利用できる。

配送中は、専用サイトにてUGVの位置情報や到着予定時刻を確認でき、到着時には、自動音声の電話やSMSによる通知で通知される。UGVは、パナソニックHDが開発した自動配送ロボット「X-Area Robo」（クロスエリア ロボ）を使用し、つくば市から約60km離れた「Panasonic Laboratory Tokyo」（東京都中央区銀座）から遠隔管制システム「X-Area Remote」（クロスエリア リモート）を用いた遠隔監視・操作のもと自動走行する。

概要

◆期間

2022年5月28日（土）～7月30日（土）の毎週土曜日の計10日間

◆内容

自動配送ロボット（UGV）の公道走行による配送サービス。つくば駅周辺の約1,000世帯を対象に、「西友つくば竹園店」で取り扱う商品を、注文から最短30分で配送。

◆対象商品

生鮮食品、冷蔵・冷凍商品、お弁当・お惣菜を含む飲食料品や日用品など2,000点以上

◆配送対象地域

茨城県つくば市吾妻1丁目から4丁目および竹園1丁目から3丁目までの一部（「西友つくば竹園店」から直線距離で最長約850mの範囲）

◆実施主体

楽天グループ株式会社、パナソニック ホールディングス株式会社、株式会社西友

ECでの自動配送が現実のものに

楽天、パナソニックHDおよび西友の3社は、国内初のUGVの公道走行によるスーパーからの商品配送サービスを実現し、2021年3月から4月に神奈川県横須賀市において期間限定で提供したほか、楽天とパナソニックHDは、他6社とともに「一般社団法人ロボットデリバリー協会」を2022に発足させている。

その上で、UGVが公道を走行するための業界における自主的な安全基準の制定や認証の仕組みづくりに取り組むなど、UGVを活用した商品配送サービスの社会実装に向けて協働してきた。

また、つくば市は楽天とパナソニックグループも参画する「つくばスマートシティ協議会」を組成し、ロボティクスとデータを活用した最先端技術とこれに対応する施策を連携させ「誰もが安全、便利で快適に暮らせる、持続可能な市民中心のまちを形成するスマートシティの実現」に取り組んでいる。

2022年4月には、「スーパーシティ型国家戦略特別区域」に指定され、UGVによる配送サービスの実装を含む「つくばスーパーサイエンスシティ構想」の実現を目指している。

これまでさまざまなレベルでロボットやAIを活用した自動配送の実験が行われてきたが、ついに実際のネットスーパーでの短時間配送での運用が開始されることとなった。自動配送は、逼迫するEC物流が抱えるさまざまな課題を解決する上で特に注目されており、今回の取り組みはECの未来像を考える上でも画期的と言えそうだ。